Entrevista a Mario Moretti, creador de la firma italiana Geox

Abandonó el negocio del vino para levantar el imperio Geox, que hoy cuenta con 950 tiendas en todo el mundo. Después de 14 años, Mario Moretti Polegato sigue al frente de la firma italiana. ¿Su seña de identidad? Los zapatos con suela de goma perforada que permiten que el pie transpire. La combinación de tecnología y diseño ha sido la clave de su éxito.
¿Cómo se te ocurrió la idea de los zapatos Geox?
Muchas veces las grandes ideas nacen en las universidades y no consiguen alcanzar el éxito. Pero en otras ocasiones es el ciudadano de a pie, como respuesta natural a su forma de vivir, quien las desarrolla. Así ocurrió con Geox: me encontraba caminando en el desierto de Nevada y me sentía un poco incómodo; mis pies se calentaban demasiado. Llevaba unos zapatos con suela de goma, y todos sabemos que este material no deja respirar al pie. En aquel momento simplemente pensé en mi propio pro- blema, sin considerar si se trataba o no de una idea exitosa. Cogí mi navaja suiza e hice un agujero en el zapato izquierdo y otro en el derecho. Así mis pies podrían respirar. Y funcionó. Al volver de Nevada, me llevé esos zapatos conmigo e intenté buscar algo similar en las zapaterías italianas. No encontré nada. Me pareció imposible que nadie hubiese pensado nunca en solucionar este problema. Así que empecé a estudiar cómo crear unos zapatos que filtrasen el sudor, ya que al hacer el agujero los pies respiraban pero el agua entraba…
Hoy en día ese problema está resuelto.
Sí. Desde luego. Entendimos que hacía falta incorporar un material especial dentro del agujero: la membrana, que es impermeable y deja transpirar. Esta membrana está compuesta por canales más pequeños que la gota de agua, impidiendo su entrada pero posibi- litando la salida del vapor que se crea en el pie, que es 700 veces más pequeño que la gota de agua. Con estos dos elementos, los agujeros en la suela y la membrana en la parte interior, se ha creado por pri- mera vez la suela de goma que respira. Nuestro siguiente paso fue lograr la patente, pues mi intención nunca fue producir zapatos. Mi especialidad era el vino. Mi familia lo produce en la zona de Venecia desde hace tres generaciones. Producimos más de 22 millones de botellas al año. Ése era mi verdadero negocio, así que intenté por todos los medios vender esa tecnología en Italia, Alemania, Estados Unidos, España…
Fue una suerte que nadie la comprase, ¿no?
Eso nunca lo sabremos, aunque hoy prefiero que haya sido así. Gracias a ello he construido esta gran compañía. Durante tres años intentamos convencer de la validez del proyecto a las grandes empresas de zapatos y, como a nadie parecía interesarle, empecé yo mismo a fabricarlos.
¿No te dio miedo que la gente asociara tu producto a un zapato ortopédico?
No, porque enseguida utilizamos el diseño italiano y conceptos como estilo y moda. El 60% de nuestras ventas son a mujeres. Si hubiese existido la más mínima comparación con un zapato ortopédico, ellas nunca lo hubieran comprado.
Explícanos el nombre: Geox.
Geo viene del griego antiguo: tierra. La mejor manera de caminar es ha- cerlo directamente en la tierra. La X es sinónimo de tecnología. Me decidí por este nombre porque, además de ser muy corto, puede pronunciarse en todos los idiomas.
¿Cuánto tiene tu empresa de sueño americano?
Mis amigos de Estados Unidos se burlan de mí por eso. Tuve la idea allí, es cierto, pero este sueño lo he cumplido en Italia. Hace muy poco, El Corriere della Sera publicó un artículo en el que destacaba a los grandes tesoros de las marcas italianas. Gucci era el primero. El segundo, Prada. Después iban Fe- rrari, Armani, Bulgari y Dolce & Gabbana. El séptimo era Diesel y el octavo, nosotros, Geox… Estamos muy orgullosos.
Os habéis desarrollado en tiempo récord…
Sí. Nada más lograr la patente decidí crear la empresa y todo fue muy rápido. En primer lugar localicé a cinco chicos de mi misma ciudad. Ellos tampoco sabían nada de zapatos, pero les convencí para que me ayudaran. A uno le di la responsabilidad de la producción, a otro, el marketing, a otro, la investigación, a otro, las ventas, y al quinto, la conta- bilidad. Todo esto se hizo hace 14 años. Cinco después trabajaban 30.000 personas en la empresa. Hace seis años abrimos nuestra pri-mera tienda y hoy tenemos más de 950 en todo el mundo. Vendemos en 68 países y somos la segunda compañía del mundo de zapato no depor- tivo, después de Clarks…
¿Han alcanzado ya su cima?
Al contrario. Estamos sólo empezando. El 90% de la población mundial –niños, mujeres, hombres, militares, atletas…– utiliza suela de goma. Y nosotros somos los únicos en incorporar esta tecnología, que nadie puede copiar porque tenemos la patente. ¿El resultado? Todos los zapatos y marcas de hoy se han quedado viejos. Geox representa una nueva generación. Hace unos días estaba en Nueva York y bromeaba con un compañero. Le dije que la era del mal olor de pies ya se había acabado. Y no mentía. Sólo Geox es capaz de solucionar este problema. La gran suerte ha sido combinar esta tecnología con el di- seño italiano. Nuestra posición hoy es clara. Geox produce zapatos para toda la familia, siguiendo la moda italiana, con una alta calidad de la piel y a un precio medio-alto. Esto hace que muchas personas puedan permitirse comprar nuestros zapatos y mejorar su calidad de vida.
¿Te sientes valorado por el consumidor español?
Geox es muy popular en España como el zapato que respira. Aquí tenemos 56 tiendas: 11 en Madrid y seis en Barcelona, estamos en el Corte Inglés, y somos líderes en venta de zapatos de ciudad. Además, recientemente hemos traído nuestra ropa y ha sido todo un boom.
¿Pensáis seguir innovando?
Hoy contamos con dos nuevas tecnologías. Todo el cuerpo debe respirar, así que hemos creado una chaqueta siguiendo el mismo principio que en los zapatos. Intentado evitar que el calor se concentre en los hombros. Para ello hemos hecho unos agujeros en esa zona de la prenda con un material interior que conduce el calor hacia los orificios. Esto reduce el sudor en un 40%. Hay chaquetas para hombre, mujer y niño con la moda y el diseño italianos y a un precio justo y asequible. La otra novedad tecnológica es la del calzado deportivo, que supone el 50% del que se vende al nivel mundial. Hasta ahora, Geox ha producido sólo calzado de ciudad (en Milán o Roma, una de cada dos personas lleva Geox), pero estamos empezando a fabricar zapatos de deporte. En este caso, toda la planta del pie necesita respirar. En la nueva tecnología, llamada llamada Net System, la suela está compuesta por una red, dentro va la membrana, y en el exterior hay una goma que cambia de forma según el deporte que se practica. A pesar de la crisis mundial y la competencia china, Geox tiene muchísimos proyectos y una visión optimista del futuro.
Tu firma ha coincidido con el boom del pilates, del wellness, del yoga...
Parece el complemento perfecto en la nueva sociedad del bienestar. Ésa es parte de nuestra refle- xión: en el tercer milenio, cuando todas las personas cuiden aún más su aspecto físico y mental (con cremas, gimnasio, naturaleza, etc.), es posible que se acabe reconociendo la importancia de unos zapatos que respiren y terminen de una vez con el mal olor. No estamos hablando de una nueva marca de zapatos, sino de una nueva era.
Cuando el negocio lo ha creado uno mismo, ¿se toman las decisiones de la misma manera?
Geox está gestionada por personas cualificadas, es una empresa demasiado grande para que la maneje una sola persona. El consejo que doy a mis amigos es que sean ellos quienes tengan las ideas y dejen sus empresas en mano de grandes directivos.